La American pale ale (APA) se desarrolló alrededor de 1980. La cervecería pensó ser la primera en utilizar con éxito cantidades significativas de lúpulo americano al estilo de APA y usar el nombre de "pale ale", fue Sierra Nevada Brewing Company, que preparó el primer lote experimental de Sierra Nevada Pale Ale en noviembre de 1980, distribuyendo la versión terminada en marzo de 1981.
Anchor Liberty Ale, una cerveza inglesa al 6% originalmente elaborada por Anchor Brewing Company como especial en 1975 para conmemorar el viaje de medianoche de Paul Revere en 1775, que marcó el comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, fue vista por Michael Jackson, un escritor en bebidas, como la primera cerveza americana moderna. Fritz Maytag, el propietario de Anchor, visitó cervecerías británicas en Londres, Yorkshire y Burton upon Trent, recogiendo información sobre cervezas pálidas robustas, que aplicó cuando hizo su versión estadounidense, usando solo malta en lugar de la combinación de malta y azúcar común en elaborando cerveza en ese momento, y haciendo un uso destacado del lúpulo americano, Cascade.
La cerveza era popular y se convirtió en un habitual en 1983. Otros pioneros de una pale ale americana lupulada son: Jack McAuliffe de New Albion Brewing Company y Bert Grant de Yakima Brewing. Las American pale ale tienen generalmente alrededor de un 5% de volumen alcohólico, con cantidades significativas de lúpulo americano, típicamente Cascade. Aunque las cervezas cerveceras americanas tienden a usar una levadura más limpia y la malta estadounidense de dos hileras, son particularmente los lúpulos estadounidenses los que distinguen un APA de una pale ale británica o europea.
El estilo es similar al de la India pale ale (IPA) americana, y los límites se difuminan, aunque las IPA son más fuertes y tienen un lúpulo más firme. El estilo también está cerca del Amber ale, aunque estos son más oscuros y maltosos debido al uso de maltas de cristal.
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